水源可能来自雨水或来自地下，并暴露在地表或在地表浅层中流动，山体在层层滤净与流动的同时，也溶入了对人有用的矿物质成分，虽然矿物质的含量不如天然矿泉水有严格要求，但比起经过深度浄化的纯净水或从天然湖库取得的地表水，以及自来水等，有用微量成分比较高，但同样亦对水质的洁净程度与安全性有很高的要求。

　　山泉水是一种饮用水，陆羽在其著作"茶经"中指出，山水上，河水中，井水下，认为用来泡茶的水，以自山中流出的山泉水比较好，而在人们的普遍认知中, 它是流经没有污染之山区，经过山体自净化作用而形成的天然饮用水。